猫が時折見せる、目を細めたりゆっくりとまばたきをしたりする行動。これは単なる仕草ではなく、人間との間でポジティブな感情を伝えるコミュニケーション手段である可能性を示す研究結果が、英サセックス大学などの研究チームによって発表され、猫好きの間で大きな注目を集めている。この研究は、科学誌『Scientific Reports』に掲載された。
古くから人間の身近なパートナーである猫だが、そのコミュニケーション能力、特に感情表現に関する科学的な研究は、犬などに比べると比較的少なかった。
しかし、猫が人間に対して行う「ゆっくりとしたまばたき（slow blink sequence）」と呼ばれる一連の行動（半目になる、ゆっくり目を閉じる、細めるなど）が、穏やかでポジティブな状況で見られることは、飼い主の間では経験的に知られていた。今回の研究は、この行動の持つ意味を実験的に検証した初めてのものだ。
研究チームは2つの実験を行った。最初の実験では、飼い主が自分の猫に向かって意図的に「ゆっくりとしたまばたき」を行った場合と、何もしない場合で、猫の反応を比較した。その結果、飼い主がゆっくりまばたきをすると、猫も同様に半まばたきをしたり、目を細めたりする頻度が有意に高くなることが明らかになった。まるで、人間の愛情表現に応えているかのようにも見える。
次の実験では、猫にとって見知らぬ実験者が「ゆっくりとしたまばたき」をする場合と、無表情の場合で、猫の行動を比較した。すると、ゆっくりまばたきをされた後の方が、猫が実験者に近づいていく傾向が有意に高かったのだ。これは、猫が人間の「ゆっくりとしたまばたき」をポジティブなサインとして受け取り、安心感や親近感を抱いている可能性を示唆している。
これらの結果を受けて研究チームは、「ゆっくりとしたまばたき」が、猫と人間の種を超えたポジティブな感情コミュニケーションの一形態として機能している可能性があると結論付けている。人間が笑顔で好意を示すように、猫はこの「ゆっくりとしたまばたき」で信頼や安心感を表現しているのかもしれない。
出典：Humphrey, T., Proops, L., Forman, J. et al. The role of cat eye narrowing movements in cat–human communication. Scientific Reports, 10, 16503 (2020).
URL：https://www.nature.com/articles/s41598-020-73426-0
古くから人間の身近なパートナーである猫だが、そのコミュニケーション能力、特に感情表現に関する科学的な研究は、犬などに比べると比較的少なかった。
しかし、猫が人間に対して行う「ゆっくりとしたまばたき（slow blink sequence）」と呼ばれる一連の行動（半目になる、ゆっくり目を閉じる、細めるなど）が、穏やかでポジティブな状況で見られることは、飼い主の間では経験的に知られていた。今回の研究は、この行動の持つ意味を実験的に検証した初めてのものだ。
研究チームは2つの実験を行った。最初の実験では、飼い主が自分の猫に向かって意図的に「ゆっくりとしたまばたき」を行った場合と、何もしない場合で、猫の反応を比較した。その結果、飼い主がゆっくりまばたきをすると、猫も同様に半まばたきをしたり、目を細めたりする頻度が有意に高くなることが明らかになった。まるで、人間の愛情表現に応えているかのようにも見える。
次の実験では、猫にとって見知らぬ実験者が「ゆっくりとしたまばたき」をする場合と、無表情の場合で、猫の行動を比較した。すると、ゆっくりまばたきをされた後の方が、猫が実験者に近づいていく傾向が有意に高かったのだ。これは、猫が人間の「ゆっくりとしたまばたき」をポジティブなサインとして受け取り、安心感や親近感を抱いている可能性を示唆している。
これらの結果を受けて研究チームは、「ゆっくりとしたまばたき」が、猫と人間の種を超えたポジティブな感情コミュニケーションの一形態として機能している可能性があると結論付けている。人間が笑顔で好意を示すように、猫はこの「ゆっくりとしたまばたき」で信頼や安心感を表現しているのかもしれない。
出典：Humphrey, T., Proops, L., Forman, J. et al. The role of cat eye narrowing movements in cat–human communication. Scientific Reports, 10, 16503 (2020).
URL：https://www.nature.com/articles/s41598-020-73426-0